Mithilfe seines Qualitätsfaktors gewährleistet Google seit 2005 in seinem AdWords-System, dass alle Nutzer des Netzwerkes bei der Eingabe eines sogenannten Keywords auch tatsächlich nur relevante Anzeigen angezeigt werden. Dabei stehen die relevantesten Anzeigen mit dem größten Qualitätsfaktor jeweils ganz oben. Diese werden damit vom Nutzer eher aufgerufen, als weniger relevante Anzeigen, die in der Liste weiter unten stehen. Damit hat der Qualitätsfaktor vor allem große Auswirkungen für die Werbetreibenden.
Der Qualitätsfaktor hat aber auch einen großen Einfluss darauf, ob eine Anzeige überhaupt angezeigt wird. Die Anzeigen mit Geboten unterhalb des vom Qualitätsfaktor festgelegten Mindestgebotes werden erst gar nicht angezeigt. Um den Qualitätsfaktor wieder zu verbessern, muss ein deutlich höherer Gebotspreis gemacht werden. Der Anzeigenrang wird nach einer ganz bestimmten Formel berechnet, die den aktuellen Qualitätsfaktor des Keywords mit dem maximal gebotenen Klickpreis multipliziert. Zur Berechnung des Anzeigenranges und Mindestgebotes im Rahmen der Berechnung des Qualitätsfaktors werden zwei verschiedene Formeln eingesetzt. In die Berechnung des Mindestgebots-Qualitätsfaktors gehen die Faktoren Klickrate des jeweiligen Keywords, sowie Relevanz von Keyword, Anzeigentext und Zielseite ein. In die Berechnung des Keyword-Qualitätsfaktors, der zur Berechnung des jeweiligen Anzeigenranges genutzt wird, gehen die Faktoren Klickrate des Keywords, Relevanz des Anzeigentextes und die Relevanz des Keywords zur jeweiligen Suchanfrage ein. Hier spielt die spezifische Suchanfrage eine Rolle.
Der Google Qualitätsfaktor wird jedes Mal neu berechnet, wenn ein Keyword einer eingehenden Suchanfrage entspricht. Der Qualitätsfaktor wird unterschiedlich eingesetzt, unter anderem bei der Beeinflussung der sogenannten „Cost-per-Click-Beträge“ ihrer Keywords oder die Einschätzung der Gebote für die erste Seite im Konto. Zudem wird durch den Qualitätsfaktor auch die Eignung eines bestimmten Keywords für die Anzeigenauktion bestimmt. Diese wird durchgeführt, wenn ein Nutzer bei Google eine Suchanfrage eingibt. Außerdem beeinflusst der Qualitätsfaktor auch den Rang der jeweiligen Anzeige. Hier gilt, je höher der Qualitätsfaktor ist, desto geringer sind die Anzeigenkosten und desto besser ist die Position der Anzeige bei einer Suchanfrage.
Die beste Möglichkeit, die Qualitätsfaktoren der jeweiligen Keywords kontinuierlich zu verbessern, ist die Optimierung des Kontos. Dazu muss allerdings sichergestellt werden, dass die jeweiligen Anzeigengruppen ganz konkrete Anzeigen für die gleichen Produkte enthalten und dass die Keywords in der Anzeigengruppe ganz engen Bezug zu den Anzeigen haben. Die Klickrate war bereits vor der Einführung des Qualitätsfaktor ein wichtiger Faktor bei der Berechnung des Anzeigenranges. Daran hat sich mit der Einführung des Qualitätsfaktors nicht viel geändert. Da der Qualitätsfaktor für jedes einzelne Keyword berechnet wird, wird auch jeweils die Klickrate jedes einzelnen Keywords herangezogen. Von Bedeutung sind sowohl kurzfristige als auch langfristige Klickraten. Im Wesentlichen hängt die Klickrate vom Anzeigentext ab. Dieser muss für das jeweilige Keyword optimiert sein. Daher gilt für die Optimierung einer Anzeige, dass der Anzeigentext auf die jeweils zu erwartenden Suchanfragen der Nutzer optimiert sein müssen.
Für diesen Faktor ist es wichtig, dass der Anzeigentext das jeweilige Keyword beinhaltet bzw. ein thematisch stark verwandtes Keyword beinhaltet. So kann man den Anzeigentext auf das Keyword optimieren. Auch Anzeigentext kann so besser auf eine hohe Klickrate optimiert werden. Den Qualitätsfaktor eines bestimmten Keywords wird von Google allerdings nicht preisgegeben. Deshalb kann man diesen nur erahnen, wenn man zum Beispiel einen Blick auf die Mindestgebote der jeweiligen Keywords wirft. Liegen diese im Bereich von ein oder zwei Cent, ist ein hoher Qualitätsfaktor sehr wahrscheinlich. Mindestgebote über zehn Cent deuten dagegen auf einen niedrigen Qualitätsfaktor hin.
Neben dem Qualitätsfaktor für Werbung im Suchnetzwerk hat Google auch einen Qualitätsfaktor für Anzeigen im Content-Netzwerk eingeführt. Hierzu werden die Qualitätsfaktoren auf der Basis der kompletten Anzeigengruppe berechnet. Der sogenannte Account-Qualitätsfaktor bestimmt, wieviele Keywords in einem bestimmten Account maximal aktiv sein können. Dazu werden alle Keyword-Qualitätsfaktoren und die jeweiligen Werbeausgaben des Accounts herangezogen.